Πρόκειται για ιογενούς αιτιολογίας μεταδοτική πάθηση που προσβάλλει συνήθως παιδιά 2– 10 ετών. Η μετάδοση του ιού (pox virus) γίνεται κυρίως μέσω δερματικής επαφής.